私は、植物に感染する植物ウイルスを研究しています。その中でトムブスウイルス科というグループに属するRNAウイルスを主に調べています。これらのウイルスは、直径30ナノメートルの球状粒子構造をとり（上図）、宿主植物に感染するとたちまち全身に広がってモザイク症状や壊死などの激しい病徴を誘導します（下図右）。

植物細胞はプラズモデスマータ（PD）と呼ばれる極細の通路を介して互いに繋がっています。植物ウイルスは移行タンパク質（MP）というタンパク質をコードしており、この働きによってPDを通過して隣の細胞へ移行することが出来ます。MPを持たないような変異ウイルスは決して隣の細胞へ移行することが出来ず、したがって植物に病気を起こすこともありません。左の図は植物ウイルスの増殖過程を表す模式図で、MPは細胞質中に形成される複製工場からウイルスゲノムRNAをPDへと運び、さらに隣の細胞へと輸送します。

左の図はRed clover necrotic mosaic virusというウイルスのMPがPDに局在する様子（右）と、ウイルス感染初期の複製工場が小胞体膜近傍に形成される様子（左）を示しています。これまでの研究から、ウイルスの細胞間移行は複製過程と密接な関連があることが明らかとなってきました。現在私は、ウイルスの複製工場の形成過程と、MPがこれにリクルートされるメカニズムについて明らかにしたいと考え、研究しています。