私は、植物に寄生・共生するカビを研究しています。現在は、トウモロコシに寄生する「トウモロコシ黒穂病菌（Ustilago maydis）」を調べています。この菌はトウモロコシ組織を腫瘍化する能力を持っています（左図）。しかし、菌がどのようにして、植物組織の腫瘍化を行うかは未だわかっていません。

こちらの写真は、菌が植物組織内に侵入している様子を、顕微鏡で観察したものです。緑色がカビで、赤色が植物細胞です。カビは植物に侵入し、自分を増やします。最近の研究から、カビは植物内でたくさんの物質を分泌することで、植物の生長に影響を与えることがわかってきました。これら物質の機能を調べることで、菌がどのように腫瘍化を行うかを知ることができると考えています。

当研究室において、本菌は細胞外小胞（エクソソーム）と呼ばれる微小顆粒を分泌することを明らかにしました。細胞外小胞は、脂質二重膜に包まれた直径100nm程の構造で（左図）、内部に多様なタンパク質およびRNAが存在することがわかりました。今後、これらの機能を調べ、植物組織の腫瘍化との関係を明らかにしたいと考えています。