大学在籍中、青年海外協力隊の派遣隊員として訪れたアフリカ・ベナン共和国。そこで私を待っていたのは、家族のように濃くて温かいつながりでした。毎日のようにお宅に招かれて手料理をごちそうになったり、病気になれば看病やお見舞いに駆けつけてくれたり。自分のできるかぎりの支援をしたいという想いで始まった２年間を振り返ると、教えていただいたことや、いただいたものの方が多かった気がします。

その経験を生かして就いた現職。講演で自身の体験を伝える時には、貧困問題といった解決すべき課題だけでなく、そこに生きる人々の温かさまでもしっかりと伝わるよう心がけています。多くの人にベナンのよさを知ってもらうとともに、価値観はひとつではないこと、幸せの形は経済的な豊かさ以外にもたくさんあること。そして、その可能性の広さが、生きる力そのものになること。ベナンの人々から受け取ったその教えを、もっと日本の子ども達にも伝えていきたい。それが私にできる国際協力なんです。